Emulgator je vrsta tvari koja može stvoriti smjesu dviju ili više komponenti koje se ne miješaju u stabilnu emulziju. Njegov princip djelovanja je u procesu emulgiranja, disperzne faze u obliku kapljica (mikrona) raspršenih u kontinuiranoj fazi, smanjuje međupovršinsku napetost svake komponente u mješovitom sustavu, a površina kapljice stvara čvrsti film ili zbog naboja emulgatora daje se u površini kapljice formiranje dvostrukog električnog sloja, sprječava se međusobno okupljanje kapljica i održava jednolika emulzija. S fazne točke gledišta, emulzija je još uvijek heterogena. Disperzna faza u emulziji može biti vodena faza ili uljna faza, od kojih je većina uljna faza. Kontinuirana faza može biti ili ulje ili voda, a većina njih su voda. Emulgator je površinski aktivna tvar s hidrofilnom skupinom i lipofilnom skupinom u molekuli. Kako bi se izrazila hidrofilna ili lipofilna svojstva emulgatora, obično se koristi "hidrofilna lipofilna ravnotežna vrijednost (HLB vrijednost)".Što je niža HLB vrijednost, jača su lipofilna svojstva emulgatora. Naprotiv, što je viša HLB vrijednost, veća je hidrofilnost. Razni emulgatori imaju različite HLB vrijednosti.Za dobivanje stabilnih emulzija potrebno je odabrati odgovarajuće emulgatore.